Cette contribution historiographique se concentre sur les apports de l’économie politique de la fécondité pour éclairer les motivations et les mécanismes des transitions de la fécondité. Elle se focalise sur les travaux entrepris en Europe et aux États-Unis couvrant la période 1850-1980, en s’intéressant plus particulièrement aux études qualitatives. Dans une première partie, nous retraçons la genèse de cette approche. Comprendre ses liens de filiation permet de saisir non seulement le chemin parcouru à travers les paradigmes dont elle s’est nourrie et continue de se nourrir, mais aussi de percevoir ce dont elle doit se libérer pour proposer des analyses toujours renouvelées. Dans une deuxième partie, nous appuyant sur des travaux qui ont éclairé les contextes dans lesquels se situent les prises de décisions des hommes et des femmes, nous montrons qu’ils permettent de cerner les ressorts des motivations individuelles à maitriser les naissances et leur calendrier. En conclusion, nous invitons à prolonger cette approche et suggérons quelques pistes de recherches.