Cette recherche vise à comprendre la construction de la nature comme un héritage mondial, particulièrement pour l’orang-outan à Sumatra, puis à en expliquer les implications concrètes. Un ensemble cohérent d’éléments plaident pour la conservation des orangs-outans : un habitat concentré sur des terres impropres à l’agriculture, des croyances locales restées vives et l’existence d’aires protégées. Pour autant, les scientifiques internationaux, intimement liés au mouvement de la conservation, se sont engagés dans une patrimonialisation de l’orang-outan. Ce travail de patrimonialisation entretient une perception de rareté et d’extinction imminente en construisant et mobilisant des indicateurs (nombre, tendance, répartition, rareté) basés sur des modèles complexes. Il conforte aussi leur hégémonie sur la production des savoirs, élude les principaux facteurs explicatifs et rend impossible la coexistence pratique entre l’humain et l’orang-outan.