Cette contribution s’intéresse au potentiel de la responsabilité sociale des entreprises (RSE) en tant qu’instrument de réorientation des activités économiques vers un mode de développement économique respectant les conditions de soutenabilité écologique et d’équité sociale et sur le rôle, complémentaire ou prioritaire, de la régulation étatique dans cet objectif de réorientation. Insistant sur la nature à la fois commerciale et institutionnelle des stratégies adoptées par les acteurs d’une économie capitaliste soumis aux contraintes de solvabilité, de rentabilité et de compétitivité, elle met en exergue les risques d’instrumentalisation aussi bien de la RSE que de la régulation dans un contexte institutionnel caractérisé par la compétition et l’accroissement des asymétries entre acteurs, notamment sur le plan international.