La coopération au développement prend de plus en plus comme relais les acteurs locaux : ainsi est motivé ce guide méthodologique qui tente de donner des outils pour comprendre le fonctionnement des "gouvernements locaux" et pour les évaluer. Un gouvernement local est défini largement comme "l'ensemble des fonctions contribuant à la production et à la gestion de biens et de services publics ou d'intérêt général accomplies par des institutions publiques ou privées, traditionnelles ou modernes". (p.2) Le premier volet de la méthode consiste en l'identification des acteurs et de leurs interactions, le second en une grille d'enquête reposant sur l'étude de leur capacité, de leur volonté et de leur légitimité. Cet appareil conceptuel qui se poursuit en ramifications fines est accompagnée par un ensemble pratique de procédures qui va de la technique d'enquête à la présentation des résultats