Basée sur les développements récents du savoir scientifique issu des disciplines traditionnelles (physique des processus irréversibles, biologie évolutive, écologie globale) et des approches transversales (systémique, théories de la complexité), l'approche évolutive intègre le caractère à la fois universel et spécifique de tout processus de changement. Une analyse évolutive du développement économique occidental dans son contexte écologique et social permet d'identifier un itinéraire évolutif particulier, reposant sur une double dynamique circulaire et cumulative: 1) une dynamique techno-institutionnelle, où l'innovation technique répond en l'amplifiant à la tendance expansive d'un régime institutionnel de propriété; 2) une dynamique éco-sociale, où inégalités sociales et dégradation écologique se renforcent mutuellement. Des stratégies évolutives (régime communautaire à niveaux multiples, écologie industrielle) visant un mode de développement durable sont envisageables, mais elles sont confrontées à l'itinéraire de dépendance ("path dependence") du processus de développement occidental qui conduit l'humanité, dans sa diversité culturelle, à une impasse ("lock in")